El “sostén de familia” de una familia de Queensland de siete miembros, que pronto serán ocho, quedó en silla de ruedas después del devastador choque.
Colin Smith, de 35 años, estaba sentado en el auto con su hija de cuatro años, Sadie, en el asiento trasero, esperando girar a la derecha hacia el campo ovalado para recoger a sus dos hijos mayores de la práctica de fútbol, cuando sintió “un golpe muy fuerte en la espalda” el 21 de mayo.
El padre de cinco hijos de Queensland acababa de ser aplastado por detrás por un pequeño hatchback; el impacto fue suficiente para incrustar el vehículo debajo de la plataforma de carga del Ford Ranger de Smith y obligarlo a avanzar 10 m por Middle Rd en Greenbank.
“Me han destrozado en derbis, así que he estado en algunos accidentes graves, pero nada, nada podría haberme preparado para el impacto de ese pequeño vehículo y la velocidad del mismo”, dijo Davis.
Smith sobrevivió, pero, debido a sus heridas, ahora hay días en los que desearía no haberlo hecho.
Él atribuye su voluntad de vivir a su familia y al apoyo de su novia de la secundaria, Brahe Davis, una madre de 32 años que se queda en casa y que en el momento del accidente ya estaba embarazada de su sexto hijo y no sabía cuánto estaban a punto de cambiar sus vidas.
“Tiene suerte de estar vivo, el otro tipo, si Colin no hubiera tenido el soporte de la barra de remolque que agarró la parte inferior del (hatchback) cuando la parte superior del automóvil pasó por debajo de la bandeja… probablemente hubiera sido decapitado por la bandeja”, dijo Davis.
Smith también tuvo suerte de sobrevivir, pero en ese momento, la gravedad de sus heridas no estaba clara. Sus diagnósticos no llegaron de una sola vez, sino en una serie de golpes con meses de diferencia, descartando uno por uno cosas que tal vez nunca más podría hacer.
Primero lo llevaron al Departamento de Emergencias del Hospital Logan el 21 de mayo, y finalmente lo dieron de alta con un diagnóstico de hernia de disco, pero solo un día o dos después su condición empeoró, dejándolo finalmente en silla de ruedas e incapaz de controlar su cuerpo.
Un hormigueo como de agujas en el lado derecho de su cuerpo, la pérdida de sensibilidad y la incontinencia lo enviaron de nuevo al hospital.
Smith se dirigió al Hospital Princesa Alexandra (PAH), donde las exploraciones mostraron que la hernia de disco estaba presionando la columna vertebral de Smith y restringiendo el líquido a su cerebro.
Necesitaba una cirugía de columna de emergencia (una corpectomía cervical anterior de su vértebra C4-C6) o la pérdida de sensibilidad que estaba experimentando podría extenderse a otras áreas de su cuerpo.
La pareja Carole Park fue advertida de que, en el proceso de extracción del disco espinal y la vértebra, y su reemplazo con un injerto óseo de la cadera de Colin antes de enjaular y fusionar la sección, Smith perdería movilidad.
Fue operado el 13 de junio y fue dado de alta el 20 de junio. Luego, poco más de un mes después, comenzaron a surgir síntomas más extraños.
“Arrastraba las piernas, no podía moverse, no tenía fuerza, solo debilidad total”, dijo Davis.
A Smith le diagnosticaron un trastorno neurológico funcional (TNF), causado ya sea por el impacto del choque o por la cirugía; tendrán que esperar a una cita de seguimiento en noviembre para averiguarlo.
El TNF afecta las vías que utiliza el cerebro para enviar mensajes al cuerpo, lo que significa que ciertas funciones como el movimiento y el habla pueden verse interrumpidas, lo que provoca sacudidas, movimientos bruscos, parálisis y episodios que se parecen a las convulsiones.
A veces, Smith tiene movimiento en su cuerpo y otras veces no. Mientras tanto, el dolor se extiende desde su columna hasta sus hombros y por debajo de la caja torácica.
“He estado luchando, no voy a mentir. Es un cambio enorme”, dijo.
Smith tuvo 15 minutos para decidir si quería hueso real o artificial para su cirugía espinal de emergencia, pero debido a que Smith es diabético tipo 1, se le recomendó que usara su propio hueso, para que su cuerpo no lo rechazara.
“Aún hay una gran posibilidad de que sufra una infección ósea”, dijo.
“Sinceramente, si no tuviera mi increíble familia, mis hijos y Brahe, e incluso mis ancianos y todo eso… hubiera preferido irme de aquí”, dijo Smith.
“En serio” a las 37 semanas
Davis ahora tiene 37 semanas de embarazo, y ella y Smith esperan que su bebé nazca en cualquier momento.
Se concibieron cuando Davis tenía solo 16 años, y tuvieron su primer hijo, Xzavier, cuando Davis tenía 20.
Cuando nació Xzavier, y durante los cuatro nacimientos que siguieron, Smith estuvo muy involucrada físicamente, dijo. Desde ayudarla en la ducha durante el parto hasta pesar a sus bebés después del nacimiento.
Ahora tienen que repensar su plan para el nacimiento de su sexto hijo.
“Es realmente difícil disfrutar y aceptar este momento. Es horrible, en realidad”, dijo Davis.
Poco después de conocer al nuevo miembro de la familia, también tendrán que enfrentar la realidad de que el “sostén de la familia” perdió su trabajo debido a las lesiones.
“En este momento, solo se trata de intentar comprar las cosas simples, como los medicamentos que está tomando que no están cubiertos por el PBS”, dijo Davis.
“Y solo el costo de vivir con cinco niños. No es como si pudiera ir a trabajar porque (Smith) necesita un cuidador a tiempo completo y literalmente estoy a punto de tener un bebé. Sentimos que estamos en un aprieto, realmente”.
También necesitarán buscar ayudas para la movilidad y modificaciones para ayudar a Smith a seguir siendo una parte activa de la vida de los niños y de la suya propia.
Se ha creado un GoFundMe para ayudar a Smith y su familia a navegar por su próximo capítulo.
“Ha afectado a todos los niños”
Smith era mecánico de diésel pesado antes del accidente: el trabajo complejo y físicamente exigente era el trabajo de sus sueños, pero también le reportaba suficientes ingresos como para mantener a su numerosa y creciente familia.
Después de una semana de seis días de 16 horas diarias, Smith esperaba pasar tiempo de calidad con los niños, que disfrutaban de las cosquillas, la natación, la pesca, el wakeboard, los paseos en motocicleta e incluso la caza en la propiedad regional de sus abuelos en Nueva Gales del Sur.
“Obviamente, no podemos hacer eso ahora”, dijo Smith. “Por muy mala que sea la situación, puedo pasar mucho más tiempo con los niños, pero no puedo hacer mucho con ellos”.
“Son los niños mayores los que están sufriendo un poco más, especialmente mi hijo… el joven está luchando por asimilarlo”.
Pero Smith dijo: “Ha afectado a todos los niños”.
Smith recordó cómo su hija menor, Sadie, que pensó que el accidente en el que ella también estuvo involucrada “era como una montaña rusa”, tuvo problemas durante un evento del Día del Padre en su guardería, durante una actividad de baile Hokey Pokey con los padres y los niños.
“Me encanta haber podido ir al evento del Día del Padre, pero, obviamente, estaba en mi silla de ruedas. Había unos 40 padres allí y Sadie estaba de pie a mi lado. Dicen, ‘pon tu pierna derecha hacia adentro y saca tu pierna derecha’ y todo ese tipo de cosas”, dijo Smith.
“Sadie simplemente se quedó allí de pie a mi lado. Estaba tratando de hacer los gestos con las manos y me involucraba tanto como podía, pero ella sabe que no puedo hacer nada con mis piernas, por eso se quedó allí parada. Me derrumbé por eso cuando llegué a casa.
“Ella ha sido una pequeña soldado.
“Sadie nació el día de mi cumpleaños, así que ella y yo somos muy unidos… Puedes hacerle cualquier pregunta sobre lo que me ha pasado y ella te lo podrá contar. Conoce toda la información al dedillo, se preocupa mucho por papá”.
“No es solo tu vida lo que puedes destruir”
Smith nunca presentó cargos contra el conductor que lo atropelló. “Un chico tan agradable, un chico realmente agradable”, dijo Smith sobre el conductor.
“Había trabajado un turno de 12 horas, dos horas para ir al trabajo, dos horas para volver a casa. Se quedó dormido, tuvo microsueños, y puso mi vida patas arriba.
“Podría sentarme aquí y decir que todo es culpa suya… pero no tiene sentido llorar sobre la leche derramada, es lo que es y tengo que seguir adelante.
“La agresión no te lleva a ninguna parte”.
En cambio, espera que su historia anime a los conductores a detenerse si sienten sueño.
Davis dijo que el joven que lo atropelló era un conductor profesional, pero ni siquiera su experiencia al volante fue suficiente para evitar el accidente que le cambió la vida.
“No importa la distancia corta que recorras… No importa lo buen conductor que seas… Si sientes que estás fatigado o cansado, detente”, dijo Smith.
“No es solo tu vida lo que puedes destruir”.